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进士及第，在封建时代是极为荣耀的一件事。士人中进士，谓之登“龙门”。及第之后，皇帝赐宴，雁塔题名；郡县必送捷报，在新中进士家门口立一旗杆，标其名于用红缎子做的旗子上；更重要的是，中了进士，即从此有了做官的资格。因此，不仅一般士子渴求进士高中，就是贵为天子或当朝一品也总想弄一个进士身份。隋炀帝说：“设令朕与士大夫高选，亦当作天子矣”。唐宣宗自题其名于殿柱曰“乡贡进士李道龙”。清代左宗棠，虽位及人臣，终生却以没有考上进士为憾。
攸邑虽僻处楚南，在科举风气劲吹下，代有才俊。邑志载明，历朝共中进士49名，其中宋5人，元17人，明25人，清12人。此外，明清各有1名武科进士。
隋至民国，科举盛行1300余年，攸邑仅得进士49名，真可谓“凤毛麟角”，弥足珍贵，也反证中进士之难。
为什么隋唐300余年间，攸邑竟无一人中进士呢？其实这是符合历史实际的。古代湖南，一直是少数民族地区，宋以后汉族移民才渐增多。隋唐时期的攸邑尚是蛮荒之地，地广人稀，混沌末开，居民常在1万人以内。现在攸人达74万，而据清乾隆版邑志记载，当时收人丁税，全县户口原额人丁仅6115人。另外一方面，科举考试非常严格。殿试每3年才有一次，中间还要扣除战乱年份，且每科仅取数百人，全国算起来，平均每年录取只在百人上下。那时考进士，不讲出身，也不搞地域照顾，完全靠真本事，不像今天高考，北京的考生录取分数每年比湖南考生少100多分。唐时，荆楚地区士人科举从无一人得中，就是这样，皇帝也不降低标准照顾一下。直到有一个叫刘蜕的人考中，才打破每次科举中进士为零的局面，当时叫“破天荒”。所以隋唐时，攸邑无人中进士，不算异常。
宋元明清，攸邑渐次开发。宋元时曾一度因为人口过万，而升格为州。人民既耕且读，文明程度提高。元朝仅90年，一县中进士7人，明朝270年，中25人。以区区数千人口之县，大体每10年高中1人，应该说还是高于当时的全国水平。要知道，清康熙十七年春，朝廷开博学宏词科，取186人，湖广[湖南湖北]仅6人，其中湖南只1人，云贵川广皆无人得中。乾隆元年秋廷试，取267人，湖广19人，其中湖南15人。云南四川各1人，广东6人，贵州广西无一人考中。
明朝攸邑进士最多，一个重要的原因是移民因素的影响。朱元璋洪武开国，即推行大规模移民。明初军民移民总数达1100万，约占当时人口总数的16%。湖南人多移往四川，江西人多移住湖南。今之攸人，祖先大半来自江西。攸县人讲的攸县话，也属赣方言，而不是湘方言，明至清前期，江西文明开化的程度远胜湖南。江西移民有较高的文化素质，有冒险进取的精神，因此，不仅攸县，就是整个湖南，都为之风气一新。
要在科举考试中高中皇榜，须有一定的经济实力支撑。一要能支撑脱离农耕，寒窗苦读[这常常需十数年之功]，二要有余钱支付万里迢迢上京赴考的费用。那时从广东到京师应考，路上要走一年。从攸邑到京师也需大半年时间，多走水路，即从洣水乘船至湘江，再北上入长江。路上充满了艰辛风险。明朝攸邑第一任学官[训导]颜时用，就是在上京途中，过洞庭湖遇上风浪，舟覆人亡。其堂弟时鲁本才德兼优，经此一吓，遂废科举。同村彭友信，在京中待试，偶遇朱元璋夜巡，以以善对和导信为朱元璋欣赏，末经殿试即破格任为北平布政使。他屡屡来信催时鲁进京，时鲁终不应。可见赴京应考，除了满腹文章，还须有一般人不具的勇气。但对更多的士子来说，追求功名，那怕千难万险。即以颜时用为例，他淹死时，其子颜霖才8个月，妻张氏寡居守节40年，教子以科举为业，颜霖终中永乐癸卯举人，张氏因而被朝廷封为节妇，载入邑志。
旧日的攸邑农村，大多聚族而居。为了解除族中优秀子弟的经济之忧，家族中常以宗祠名义，设立积谷，或建立家塾，延师课读。所以攸邑进士往往家族蝉联。在宋攸人中进士者5人中，文元望与弟元美在太平兴国年间[977—984]乡试会试均同榜考中，且为攸邑首中进士者，堪称一奇。明进士25人中，蔡氏家族有4人。蔡承植、蔡思穆、蔡承向、蔡承甲在万历年间先后高中。而上云桥船形屋场[荷花形]颜氏中进士3人，举人7名。上云桥颜氏明初由江西永新迁来，始祖颜同初，原为元末吉安府教授，家中子孙多是秀才，有文化传统。同初曾孙、时用之孙颜景泰甲戌[1454]年中孙贤榜，颜侄孙守忠1514年中唐皋榜，守忠次子嘉会1538年中进士榜。几十年间祖孙父子三中进士，殊为难得。同时邑志载明该家族中举7人。除颜守忠、嘉会后中进士外，颜时用侄孙颜（谭）志高中庚子科举人，子颜霖中癸卯举人，守中第三子嘉善中庚子科举人，嘉会子若愚中辛酉科举人。科举功名提升了家族地位，并得以同皇室联姻。同初女三贞，适明长沙金皇为妃。三贞兄弟孟迪、孟宾由此被恩授进士。颜（ ）配驸马永春候王氏女，生女又适吉王为妃，颜士娶长沙吉王郡主。当时人称船形屋场[荷花形]为“一里三进士，七泽大皇妃”。在上云桥十字街建有进士坊一座，后湮没无迹。
进入清朝，由于清帝对汉人歧视，也由于中进士者多有外迁，攸邑科举功名不如明代。即以上云桥颜氏为例，因中进士者早已举家迁往长沙郡城，造成家族文化中断。有清一代，无一人中进士，也无一人中举人，连中秀才者都少见。
攸邑进士后来都走向了官宦之路，“大者登台阁、小者任州县”。例如云桥三颜均官知县且及按察副使。蔡承植、蔡思穆分别官南太仆寺小卿、浙江巡按御使。网岭洞井的王伟1436年中周旋榜，官兵部左侍郎，与当时的名臣于谦同朝，《明史》中有传。万历进士洪云蒸，在按察使任上，亲赴海盗刘香营中劝降，遇害死节。明清两个武科进士刘癸、文承运均官广东守备。这些进士外出为官后，大都关注家乡，为提高攸邑声望发挥了积极作用。邑志中记有10名进士入荐乡贤祠。王伟、龙浩、文士昂、陈顺成、贺守真、何楚英、龙兴、易舒诰、彭天益、蔡承植等进士邑志中记有事迹。邑志还记有云桥进士颜嘉会、举人颜嘉善、北平布政使彭友信在清阳乡。（作者：颜三元）
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